Ден Хемптон, відомий під позивним Two Dogs, — це не просто пілот винищувача. Це людина, яка 151 раз піднімалася в небо на F-16, провела там 726 бойових годин і офіційно знищила 21 зенітно-ракетний комплекс як один із найефективніших «Диких ласок» в історії ВПС США. Його кар’єра охоплює три війни, операції з придушення ППО, рятувальні місії на межі можливого та особистий досвід, який він пізніше перетворив на бестселери New York Times. Сьогодні, коли F-16 вже в українському небі, слова та досвід Хемптона звучать особливо гостро.
Він не просто літав. Він навмисно летів туди, де радари ворожих ЗРК шукали ціль, щоб першим спровокувати запуск ракети і знищити пускову установку. Це найнебезпечніша робота в сучасній тактичній авіації — і Хемптон виконав її краще за багатьох. У 2023 році підполковник у відставці публічно заявив про готовність захищати українське небо, а в подальших інтерв’ю детально пояснив, чому F-16 можуть стати потужним інструментом саме проти російських систем ППО.
Шлях до елітного винищувача: військова династія та рання пристрасть до неба
Денієл Джеймс Хемптон-молодший народився 7 квітня 1964 року. Його родина — це справжня військова династія. Прадід по материнській лінії, сержант Джон Оскар Маллен-старший, воював у лавах «Суворих вершників» (Rough Riders) і був поранений у битві за пагорб Сан-Хуан. Батько, полковник Денієл Джеймс Хемптон-старший, літав на штурмовику A-4 Skyhawk під час В’єтнамської війни. Далекий родич — генерал-лейтенант Конфедерації Вейд Хемптон III. У такій сім’ї вибір авіаційної кар’єри виглядав майже неминучим.
Ще підлітком Хемптон отримав ліцензію приватного пілота FAA. На другому курсі коледжу подав документи до ВПС США. Після закінчення Техаського університету A&M у 1986 році став другим лейтенантом. Він навчався за кордоном в Оксфорді, здобув ступінь магістра природничих наук в Університеті Ембрі-Ріддл та магістра мистецтв у Дартмутському коледжі. Але найважливішим стало проходження елітної Школи винищувальної зброї ВПС США (USAF Fighter Weapons School) та навчання в Школі топзброї ВМС США (TopGun). Саме там його відібрали для найскладнішої спеціалізації — польотів на модифікації F-16CJ у ролі «Wild Weasel».
«Дикі ласки»: чому придушення ППО — найнебезпечніша місія в небі
«Wild Weasel» — це не просто назва. Це доктрина, народжена у В’єтнамі, коли американські пілоти зрозуміли: щоб інші літаки могли виконувати завдання, спочатку потрібно «осліпити» і знищити ворожі радари та зенітно-ракетні комплекси. Пілоти Wild Weasel спеціально провокують ворожу ППО — летять на малій висоті, вмикають потужні системи радіоелектронної боротьби та чекають, поки радар «підсвітить» їх. Тоді вони атакують пускові установки протирадіолокаційними ракетами або гарматним вогнем.
Хемптон описував цю роботу простими словами: полювання на ЗРК — найнебезпечніша місія для сучасного винищувача, складніша і ризикованіша, ніж повітряний бій з ворожими літаками. Тут немає раптовості нападу з висоти. Тут — свідомий вхід у зону ураження, гра з часом і рефлексами операторів ППО. F-16CJ, на якому літав Хемптон, був ідеально пристосований для таких завдань: потужна РЛС, системи попередження про ракетний напад, протирадіолокаційні ракети AGM-88 HARM та висока маневреність на малій висоті.
За роки служби він записав на свій рахунок 21 підтверджене знищення ЗРК. Це один із найвищих результатів серед усіх пілотів F-16 Wild Weasel в історії.
Бойовий шлях: Перська затока, Косово, Ірак і небо над Америкою 11 вересня
Перше серйозне випробування — війна в Перській затоці 1991 року. Хемптон служив у 23-й винищувальній ескадрильї, яка базувалася в турецькому Інджірліку в рамках операції «Proven Force». Ескадрилья виконала майже тисячу бойових вильотів з придушення ППО, бойового повітряного патрулювання та ударів по наземних цілях — і не втратила жодного літака. За це підрозділ отримав нагороду ВПС США «Видатний підрозділ з доблестю».
У війні в Іраку 2003 року Хемптон уже літав у складі 77-ї винищувальної ескадрильї. 24 березня біля Насірії він здійснив подвиг, за який отримав другий Хрест «За відвагу» з відзнакою «за доблесть». Крізь сильну піщану бурю, на висоті всього 50 футів (близько 15 метрів), він провів свій F-16 над ворожою бронеколоною, яка загрожувала оточенням роті морських піхотинців 3-го батальйону 2-го полку. Низький прохід і точний вогонь з гармати зупинили атаку і врятували життя американських морпіхів. Це був класичний приклад close air support у найгірших погодних умовах.
Він брав участь і в операціях над Косовом, а 11 вересня 2001 року, коли ескадрилья щойно повернулася зі Southwest Asia, піднявся в повітря для бойового патрулювання над Сполученими Штатами. Пілоти бачили, як пасажири в цивільних лайнерах дивилися на їхні винищувачі з вікон — і розуміли, що світ змінився назавжди.
Рани, яких не видно одразу: Хобар Тауерс і Багдад
26 червня 1996 року під час теракту в Хобар Тауерс (Саудівська Аравія) Хемптон отримав поранення. Теракт, організований «Хезболлою аль-Геджаз», забрав життя 19 американських військовослужбовців і поранив ще 472 людини. Потім, уже після відставки, працюючи приватним військовим підрядником у Багдаді, він знову отримав поранення. За мужність і поранення його нагородили Purple Heart.
Ці епізоди показують не тільки фізичну витривалість, а й характер людини, яка після двох поранень і десятиліть у небі не втратила бажання залишатися в строю — спочатку як пілот, потім як автор і експерт.
Після неба: книги, що стали бестселерами, і публічна місія
У 2006 році Хемптон завершив військову службу в званні підполковника. Він став генеральним директором приватної військової компанії MVI International у Колорадо, працював консультантом, спікером і, найголовніше, автором. Його перша книга — «Viper Pilot: A Memoir of Air Combat» (2012) — одразу стала бестселером New York Times. Це не суха хроніка, а жива, часом жорстка розповідь про те, як виглядає сучасна повітряна війна зсередини кабіни F-16.
Далі вийшли:
- «The Mercenary» — художній роман про колишнього військового;
- «Lords of the Sky» (2014) — масштабна історія бойової авіації від «Червоного барона» до F-16;
- «The Hunter Killers» (2015) — про перших «Диких ласок» війни у В’єтнамі;
- «The Flight» (2017) — про переліт Ліндберга через Атлантику;
- «Chasing the Demon» (2018) — про подолання звукового бар’єру;
- «Operation Vengeance» (2020) — про операцію зі знищення адмірала Ямамото;
- «Valor» (2022) — про Другу світову війну.
Книги перекладені десятками мов, рецензувалися в The New York Times, Wall Street Journal, Time. Хемптон регулярно виступає на CNN, Fox News, BBC, NPR, пише для провідних видань і залишається одним із найавторитетніших голосів у питаннях тактичної авіації та історії повітряних війн.
Ден Хемптон і Україна: F-16, досвід «Диких ласок» та пропозиція допомоги
У березні 2023 року в інтерв’ю «Голосу Америки» Хемптон заявив, що готовий особисто стати на захист українського неба. Він запропонував розглянути варіант залучення досвідчених приватних пілотів F-16 на перехідний період, поки українські льотчики опановують новий для них тип винищувача. За його словами, українські пілоти — відмінні фахівці, але різниця між радянськими літаками та F-16 величезна: «Коли я літав на F-16, я мав 200–300 годин нальоту на рік, не рахуючи бойових вильотів. В Україні середній пілот мав 40–50 годин».
У пізніших коментарях 2024 року він позитивно оцінив стан уже переданих Україні F-16: літаки в хорошому стані, з сучасним озброєнням, «красиві» і готові до роботи. Хемптон вважає обмеження на удари по цілях глибоко на території Росії «абсурдними» в умовах повномасштабної війни. На його думку, F-16 ідеально підходять для завдань придушення ППО, близької авіаційної підтримки та протиповітряної оборони — саме тих місій, у яких він сам мав найбільший досвід.
Його expertise в «Wild Weasel» тактиках сьогодні особливо цінна. Російська ППО в Україні — це складна, ешелонована система з радарами, ЗРК С-300/С-400, «Панцир» та мобільними комплексами. Пілоти, які вміють «полювати» на такі цілі, можуть суттєво знизити втрати української авіації та дати більше свободи для ударів по наземних цілях.
Цікаві факти про Дена Хемптона
- 21 підтверджене знищення ЗРК — один з найвищих результатів серед пілотів F-16 Wild Weasel за всю історію.
- Здійснив 151 бойовий виліт і налітав 726 бойових годин на F-16.
- Отримав чотири Хрести «За відвагу» з відзнакою «за доблесть», Purple Heart та вісім медалей «За повітряні заслуги» з відзнакою «за доблесть».
- Автор восьми книг, кілька з яких стали бестселерами New York Times і перекладені десятками мов.
- У 2023 році публічно заявив про готовність літати бойові вильоти на захист України.
- Походить із військової династії: прадід воював у «Суворих вершниках», батько — пілот A-4 у В’єтнамі.
- Після відставки працював генеральним директором приватної військової компанії та залишається затребуваним військовим експертом у провідних американських ЗМІ.
Ден Хемптон — це приклад людини, яка не просто пережила найгарячіші точки останніх десятиліть, а й зуміла перетворити свій досвід на знання, доступні широкому загалу. Його книги дають змогу зрозуміти, що насправді відбувається в кабіні винищувача, коли земля і небо стають одним суцільним полем бою. А його позиція щодо України показує: справжні професіонали не забувають, що таке справедлива боротьба, навіть після того, як самі зняли форму.
Сьогодні, коли F-16 вже виконують бойові завдання в українському небі, досвід «Two Dogs» — це не просто історичний факт. Це практична підказка, як ефективно використовувати ці літаки проти сучасної інтегрованої ППО. І це нагадування, що навіть у найтемніші часи є люди, готові ділитися знаннями і, за потреби, знову піднятися в небо.
About the Author
